Внешний вид: Окраска сильно варьирует, обычно верх темно-бурый, низ более светлый с продольными пестринами. Хвост полосатый, часто по его краю заметна более широкая темная полоса. Иногда встречаются очень светлые особи с беловатым, покрытым бледными пестринами низом. Лапы желтые.

Размер: Длина тела = 47-52см, масса = 0,6-1кг. Крупнее вороны.

Отличительные признаки: Обыкновенный канюк от осоеда отличается сложением и частыми полосами на хвосте (кроме того, цевка спереди покрыта поперечными щитками), от курганника — полосатым хвостом и отсутствием контрастных темных пятен на сгибе крыла, от зимняка — полосатым хвостом и отсутствием больших темных пятен на груди, от мохноногого курганника — меньшими размерами, от коршуна — закругленным хвостом, от тетеревятника — коротким хвостом и относительно более длинными крыльями.

Повадки: Добычу высматривает с воздуха. Полет медленный. Подолгу парит на неподвижных крыльях, иногда останавливается в полете, часто взмахивая крыльями («трясется») подобно пустельге. Криклив. У гнезда мало осторожен.

Характер пребывания: Перелетная птица.

Питание: Мелкие грызуны, лягушки, насекомые, изредка птицы.

Дополнение: Один из наиболее многочисленных и часто попадающихся на глаза хищников России.