Внешний вид: Крупная птица с относительно длинными крыльями и большой головой. Верх темный, серовато-бурый, низ почти белый с изменчивым черным рисунком, горло и зоб обычно темные. Концы маховых черные. На длинном хвосте 3-4 нерезких темных полосы. У молодых низ темнее. Глаза желтые и очень большие. Перо рыхлое, пушистое, цевка не оперена.

Размер: С гуся.

Отличительные признаки: Змееяд от орла-карлика и курганника отличается полосами на хвосте, от скопы и зимняка — отсутствием темных пятен на сгибе крыла.

Повадки: Полет легкий, с длительным парением, змееяд часто буквально повисает в воздухе неподвижно. Очень молчалив.

Характер пребывания: Перелетная птица

Питание: Питается почти исключительно змеями, ящерицами и лягушками.