Внешний вид: Похож на белохвоста, но легче, стройнее и немного мельче. Тело и крылья черно-бурые, голова охристо-беловатая, горло светлое, хвост закругленный, белый, с темной концевой полосой. Клюв синероговой. Самки окрашены тусклее. Молодые — светло-бурые с одноцветной грудью и темным хвостом, по бокам головы темные пятна.

Размер: Крупнее гуся.

Отличительные признаки: Взрослые птицы хорошо отличаются от других орланов и орлов белой головой и белым с темной концевой полосой хвостом при почти черной окраске тела, молодые от белохвоста отличаются темными пятнами позади глаза и одноцветной окраской груди и брюха.

Повадки: Полет легкий, стремительный. Птица хорошо парит, часто подолгу сидит неподвижно на дереве или береговом уступе, подстерегая добычу. Держится в одиночку и парами.

Характер пребывания: Перелетная или кочующая птица.

Питание: Питается рыбой, птицами (утками, чайками, лысухами, куропатками) и млекопитающими (зайцами, ондатрами, сусликами), охотно ест падаль.