Внешний вид: Мелкий длиннохвостый орел. Окраска бывает двух типов. У светлого типа (светлая фаза) верх бурый, низ охристо-беловатый с узкими темными пестринами, хвост светлый без полос, птицы темного типа окраски (темная фаза) коричнево-бурые, с более светлым хвостом.

Размер: Крупнее вороны.

Отличительные признаки: От змееяда, скопы, ястребиного орла и некоторых канюков отличается одноцветным хвостом, от курганника — целиком темными маховыми.

Повадки: Быстрый и ловкий хищник, птиц часто ловит на лету, вспугивая их, или подстерегает из засады, прекрасно маневрирует в древесной чаще. Реже парит по-орлиному, высматривая добычу.

Характер пребывания: Перелетная птица.

Питание: Питается преимущественно птицами (от голубя и сороки до мелких воробьиных), реже грызунами и лягушками.