Внешний вид: Окраска сильно варьирует, верх темно-бурый, низ от однотонного бурого до светлого, беловатого с коричневыми пятнами или пестринами. Испод крыла полосатый, на хвосте — три широких, далеко отстоящих друг от друга полосы.

Размер: Масса = 0,7-0,9кг. Крупнее вороны.

Отличительные признаки:От канюка и тетеревятника отличается складом (длинный хвост, узкие крылья, вытянутая в полете шея) и тремя широкими полосами на хвосте (и общими признаки рода).

Повадки: Осоед летает обычно невысоко, полет легкий и маневренный, с глубокими взмахами крыльев, чередующимися с коротким парением. При поиске еды сидит на ветке дерева, или медленно летает, следя за осами или шмелями, подмечая гнездо, а найдя его - разрывает лапами (закапываясь иногда на полтуловища). Мало осторожен, молчалив.

Характер пребывания: Перелетная птица

Питание: Питается преимущественно личинками ос и шмелей, а также самими насекомыми, значительно реже лягушками, грызунами.