Внешний вид: Мелкая, лишь немного крупнее вороны, неясыть с коротким хвостом. Окраска двух типов — серого и рыжего. Спинная сторона у птиц серого типа окраски буровато-серая с темным рисунком из пестрин, брюшная — светло-серая с продольными темными пестринами, у птиц рыжего типа окраски серые тона заменены ржаво-рыжими. На Кавказе встречаются особи черновато-бурой окраски. Глаза черные с красноватыми веками.

Размер: С ворону.

Отличительные признаки: Серая неясыть от ушастой и болотной сов отличается отсутствием «ушей», жёлтым клювом и черными глазами, от длиннохвостой неясыти — коротким (короче 225 мм) хвостом и почти одноцветными средними рулевыми, от бородатой неясыти — черными глазами, отсутствием концентрических кругов на лицевом диске и мелкими размерами.

Повадки: Строго ночная птица.

Характер пребывания: Оседлая или кочующая птица.

Питание: Мышевидные грызуны и другие мелкие млекопитающие, реже различные птицы, лягушки и насекомые.